Nazwa ortodoncja pochodzi od greckich słów orthos-prosty i odous-ząb.
Współczesna ortodoncja zajmuje się jednak nie tylko prostowaniem zębów ale także:

• badaniem narządu żucia dziecka w czasie wzrostu i rozwoju,
• zapobieganiem powstawaniu morfologicznych i czynnościowym wad narządu żucia,
• leczeniem zaburzeń w obrębie narządu żucia u dzieci i dorosłych.

Typowe leczenie składa się z następujących etapów:

• wykonanie badania i przygotowanie materiałów diagnostycznych
  gipsowe modele uzębienia pacjenta, zdjęcia RTG
• ustalenie planu leczenia
• założenie aparatu ortodontycznego
• regularne (co 6-8 tygodni) wizyty kontrolne w okresie leczenia (przeważnie 1,5-2,5 roku)
• zdjęcie aparatu po wyleczeniu pacjenta
• utrzymanie efektów leczenia, tzw. retencja

Leczenie ortodontyczne służy nie tylko zachowaniu zdrowia zębów, przyzębia, stawów skroniowo-żuchwowych, ale także dobremu samopoczuciu (komfortowi jamy ustnej), niwelowaniu niektórych wad wymowy, estetycznemu wyglądowi uśmiechu, a nawet modzie.